BMI e Indice di Massa Corporea indicano esattamente la stessa misura.
È un calcolo semplice che mette in rapporto peso e altezza, ed è per questo che continua a essere usato così tanto: è rapido, costa nulla e permette di classificare in modo standardizzato il peso corporeo nella popolazione.
Si calcola dividendo il peso in chilogrammi per il quadrato dell’altezza in metri, secondo la formula: BMI = peso / altezza².
Il risultato ottenuto viene poi confrontato con fasce di riferimento: valori inferiori a circa 18,5 indicano sottopeso, tra 18,5 e 24,9 normopeso, tra 25 e 29,9 sovrappeso, mentre valori pari o superiori a 30 indicano obesità.
Come strumento iniziale di screening resta utile. Come misura completa della composizione corporea o del rischio individuale, invece, ha limiti evidenti.
Ecco il nostro calcolatore per identificare il tuo Body Mass Index.
Le fonti ufficiali continuano a usare il BMI per definire sovrappeso e obesità negli adulti. L’OMS mantiene le soglie classiche di almeno 25 per il sovrappeso e almeno 30 per l’obesità.
Questo non significa, però, che il BMI venga considerato una misura perfetta del grasso corporeo. La stessa OMS lo descrive come un indicatore indiretto dell’adiposità.
È proprio qui che conviene fare chiarezza. Il BMI non distingue tra massa grassa e massa magra, non dice dove il grasso è distribuito e non descrive bene quanto quel grasso sia metabolicamente rischioso. Due persone con lo stesso BMI possono avere corpi molto diversi: una può avere più massa muscolare, l’altra più grasso viscerale. Eppure il numero finale può essere identico.
Anche il CDC insiste su questo punto: il BMI è una misura di screening iniziale e serve a individuare in modo immediato chi potrebbe meritare una valutazione più approfondita.
Le linee guida NICE lo considerano una misura pratica e utile, ma ricordano esplicitamente che non è una misura diretta dell’adiposità centrale.
Per questo NICE raccomanda di affiancare, negli adulti con BMI inferiore a 35 kg/m², anche il rapporto vita-altezza.
Questo perché il grasso addominale e viscerale ha un impatto cardiometabolico più importante di quanto non racconti il solo peso relazionato all’altezza.
Il suo unico (grande) difetto è che non tiene conto della composizione corporea intesa come rapporto tra massa grassa e massa magra.
In questo contesto, in particolari condizioni, può dare un risultato fuorviante.
Una meta-analisi del 2020 ha mostrato che, rispetto a misure più dirette di adiposità, il BMI ha una specificità alta ma una sensibilità più modesta.
In parole più semplici per quanto sia in grado di collocare abbastanza bene una persona in un range di riferimento (es. normopeso, obesità, ecc), non è in grado da solo di stabilire un rischio realmente concreto e veritiero.
A parità di BMI ad esempio obesità, due persone possono avere un rischio estremamente diverso semplicemente per il modo in cui tendono ad accumulare grasso. Chi ne accumula più nella zona della pancia è spesso soggetto a maggior rischio.
Il BMI può sovrastimare il problema in persone molto muscolose, e sottostimarlo in chi ha poca massa muscolare ma molta adiposità centrale. Può essere meno informativo negli anziani, proprio perché con l’età cambiano massa magra, distribuzione del grasso e composizione corporea. Anche per questo NICE invita a interpretarlo con cautela nelle persone sopra i 65 anni.
Inoltre, in alcune popolazioni etniche il rischio metabolico può comparire a BMI più bassi rispetto a quelli classici usati nella popolazione generale.
Il BMI è utile, ma incompleto.
Ha senso come strumento iniziale, perché è semplice, standardizzato e molto pratico. Diventa però sopravvalutato quando viene trattato come se bastasse da solo a descrivere la composizione corporea, il grasso viscerale o il rischio metabolico individuale.
Oggi la scelta più sensata è di usarlo come primo step, per poi aggiungere almeno una misura dell’adiposità centrale, come circonferenza vita o rapporto vita-altezza, e naturalmente il contesto clinico.
Biologo nutrizionista e Personal Trainer Theia
No, sono la stessa identica misura espressa con due nomi diversi. “Indice di Massa Corporea” è il nome che viene usato in Italia per riferirsi al BMI.
Sì, è utile come primissimo filtro per classificare il peso corporeo, ma non basta da solo per una valutazione completa.
Perché non distingue tra massa muscolare e massa grassa e non dice quanto grasso sia concentrato a livello addominale. In pazienti anziani o molto muscolo può essere più impreciso.
