Camminare può aiutare a dimagrire, ma non perché abbia un effetto magico sulla bilancia. Il peso scende quando, nel tempo, si crea un deficit energetico: cioè quando si consuma più energia di quanta se ne introduca. La camminata può contribuire a creare quel deficit e, soprattutto, può renderlo più sostenibile perché è semplice, accessibile e facile da mantenere nel tempo.
Le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità del 2020 raccomandano per gli adulti tra 150 e 300 minuti alla settimana di attività aerobica moderata, una categoria in cui rientra anche la camminata a passo sostenuto. L’obiettivo principale di questa raccomandazione è la salute generale, ma aumentando regolarità e volume migliorano anche peso, circonferenza vita e altri indicatori di adiposità.
Il position stand dell’American College of Sports Medicine del 2009 è ancora molto citato proprio perché distingue bene salute e dimagrimento. Secondo questo documento, tra 150 e 250 minuti a settimana di attività moderata il calo di peso tende a essere modesto, mentre volumi più alti, oltre i 250 minuti a settimana, sono più spesso associati a perdite di peso più rilevanti e aiutano soprattutto a mantenere i risultati nel tempo.
Tradotto in pratica: camminare funziona meglio quando smette di essere “ogni tanto” e diventa un’abitudine con un volume settimanale consistente.
La letteratura scientifica conferma che camminare di più aiuta, ma invita anche a tenere aspettative realistiche. Le revisioni sistematiche sugli interventi con pedometro mostrano che aumentare i passi quotidiani porta in genere a una perdita di peso piccola ma reale, anche senza una dieta strutturata. Questo significa che camminare è efficace, ma da solo raramente produce trasformazioni rapide o marcate.
Una meta-analisi pubblicata su JAMA Network Open nel 2024 ha rafforzato questo concetto mostrando una relazione dose-risposta: più minuti di esercizio aerobico si accumulano ogni settimana, più migliorano peso, girovita e grasso corporeo negli adulti con sovrappeso o obesità. Lo stesso lavoro suggerisce che per ottenere riduzioni clinicamente più visibili spesso bisogna superare i 150 minuti settimanali a intensità almeno moderata.
Anche la revisione Cochrane classica sull’esercizio per sovrappeso e obesità arriva a una conclusione simile: l’esercizio da solo aiuta, ma i risultati medi sul peso sono contenuti; l’effetto diventa più rilevante quando si combina con cambiamenti alimentari.
Il motivo più frequente è che la camminata aumenta il consumo energetico, ma non sempre abbastanza da compensare altri fattori. A volte si cammina troppo poco o in modo troppo saltuario. Altre volte il corpo compensa con più fame, oppure si tende inconsapevolmente a mangiare di più, annullando il deficit creato dal movimento. È anche possibile che il peso si muova poco mentre migliorano comunque salute cardiovascolare, capacità aerobica e circonferenza vita. Questo è uno dei motivi per cui guardare solo la bilancia può essere fuorviante.
Quello che conta di più è la costanza. Venti, trenta o quaranta minuti quasi tutti i giorni spostano il bilancio energetico molto più di una camminata lunga fatta saltuariamente. Per molte persone il vero salto di qualità arriva quando il volume settimanale cresce e la camminata diventa più “densa”, per esempio con un passo più sostenuto, qualche salita o tratti a intervalli più veloci. Questo aumenta il consumo energetico senza obbligare a correre.
Un altro punto importante è che, se l’obiettivo è dimagrire senza perdere troppa massa muscolare, spesso conviene affiancare anche un minimo di lavoro di forza. Non serve allenarsi in modo estremo: basta uno stimolo regolare che aiuti a preservare il muscolo mentre si perde grasso. Le linee guida WHO raccomandano infatti anche attività di rafforzamento muscolare almeno due volte a settimana.
Sì, camminare può far dimagrire. Ma di solito lo fa in modo graduale, soprattutto se viene praticato con continuità, a volume sufficiente e senza compensazioni alimentari che annullano il deficit. Per la salute generale bastano già 150–300 minuti a settimana di attività moderata; per un dimagrimento più visibile, nella pratica, spesso serve stare verso la parte alta di quel range o superarlo, sempre in modo sostenibile.
Biologo nutrizionista Theia, esperto in integrazione e nutrizione sportiva.
Può aiutare, soprattutto se crea un dispendio energetico costante nel tempo. I risultati dipendono però anche dall’alimentazione e dal volume totale settimanale.
Le linee guida indicano almeno 150–300 minuti a settimana per la salute. Per un dimagrimento più visibile spesso serve stare verso la parte alta del range o oltre, in modo sostenibile.
Può essere sufficiente in alcuni casi, ma spesso i risultati sono più modesti se non si interviene anche su dieta, qualità del sonno e livello generale di attività fisica.
